チャンピオンズリーグのグループリーグ（リーグフェーズ）第2節、アトレティコ・マドリードとマンチェスター・ユナイテッドの一戦が、スペイン時間今夜メトロポリターノで行われる。リーグ戦では苦しむユナイテッドだが、ディエゴ・シメオネ監督はその潜在的な脅威を正面から認め、侮れない相手として警戒を示した。チームが抱える人材と現在地の乖離を埋める上でも、欧州の舞台は試金石となる。
アトレティコ・マドリード vs マンチェスター・ユナイテッド
TheSportsDB / Diego Simeone
見どころ: プレミアリーグ最下位付近に沈むユナイテッドが、ラ・リーガ2位のアトレティコを相手にどこまで戦えるか。CLではユナイテッドが第1節でサバフ（アゼルバイジャン）に4-0の快勝と上々の滑り出しを見せており、欧州では別チームの顔を見せられるか。
負傷・出場停止情報: ユナイテッドはマタイス・デ・リフトとマヌエル・ウガルテが負傷離脱中。ベンヤミン・セスコとパトリック・ドルグも出場は厳しい見通し。コビー・メイヌーとルーク・ショーについても、直前まで出場の可否が不透明な状況が続いていた。アトレティコはアレックス・グリマルドがコンディションを回復し、週末のラ・リーガ戦では出場してゴールを決めている。
注目の対決: 夏にカルロス・バレバが加入しており、今節が今季初スタメンの機会となる可能性がある。ブルーノ・フェルナンデスがどれだけ前線にボールを供給できるか、マテウス・クーニャと連携できるかが攻撃の鍵だ。アトレティコ側ではジュリアン・アルバレスがスタメン起用される可能性があり、ユナイテッドのディフェンスラインにとって最大の脅威となる。
シメオネ監督は試合前日に次のように語った。「彼らは我々の陣地でプレスをかけてくる。強度と積極性があり、ボールを持っている相手から時間を奪うのが巧い。今季のスタート時の結果とドローは関係ない。昨季のマンチェスターでのプレーを見れば分かる通り、彼らは非常に強いチームだ」(Manchester Evening News)。
アトレティコのDFダビド・ハンチコも「ユナイテッドにはすごい（amazing）選手がいる。格下扱いなんて到底できない」と述べ、「ノックアウトステージのつもりで準備している」と明かした。昨季プレミアリーグ3位という実績を例に挙げ、単純な順位表以上の評価をユナイテッドに与えている(Manchester Evening News)。
一方ユナイテッドは、6試合で6ポイントというリーグ開幕からの出来は、実に40年前——ロン・アトキンソンからサー・アレックス・ファーガソンに監督が交代した時代以来の最悪のスタートだ。トッテナムとの前節は相手が退場者を出しながら1-1のドロー。マイケル・キャリック監督への批判は日増しに高まっている(football365.com)。
戦術的考察
両チームともに4-2-3-1を採用するとみられており、フォーメーション上のミラーマッチが想定される。ユナイテッドにとって最大の戦術的課題は、メイヌーとウガルテが不在あるいは万全でない中盤をどう構成するかだ。バレバをダブルボランチの一角として起用する可能性は高く、彼がアトレティコの鋭いカウンターに対してどれほど守備貢献できるかが問われる。
シメオネのチームは「守備的」というイメージを過去に持たれてきたが、現在のアトレティコはCLで直近17試合のうちクリーンシートはわずか1度のみという守備の脆弱さを抱える(football365.com)。つまりユナイテッドが前線から積極的にプレスをかけ、クーニャやブルーノ・フェルナンデスが連動してスペースを突けば、得点の可能性は決して低くない。
アトレティコのポゼッション（50%）に対してユナイテッドは同数値が58%と上回っており、統計上もユナイテッドがボールを保持しながら試合を組み立てるスタイルが機能していることが見て取れる。シメオネが指摘したユナイテッドの「プレスの強度と積極性」は、実際に守備から攻撃への切り替えを素速くすることで生まれているものだ。この点でバレバのダイナミズムは戦術的に大きな意味を持つ。
数字で読む
- ユナイテッドのCL直近16試合: 1敗のみ、10勝（プレミアリーグの不振とは対照的な欧州での安定）
- アトレティコのCLホーム: グループステージ・リーグフェーズ直近11試合で9勝
- アトレティコのCLクリーンシート: 直近17試合でわずか1試合
- 得点力: アトレティコはCLグループステージ・リーグフェーズ直近25試合のうち23試合でゴール
- スタッツ比較（今季）: ユナイテッドの1試合平均シュート数14本に対し、アトレティコは8本。ゴール期待値もユナイテッドの4に対してアトレティコは1と大きな差がある(football365.com)
数字だけ見ると、シュート数や得点力でユナイテッドが上回っているのは驚くべき事実だ。リーグ戦の低迷は勝負の肝である決定力とセットプレーの不安定さに起因している可能性が高く、欧州の舞台では別の顔を見せている。
編集部の見解
シメオネとハンチコが口を揃えてユナイテッドを称えたのは、単なる社交辞令ではない。これは現在のユナイテッドが「リーグ順位ほど弱くない」という客観的な評価の表れだ。プレミアリーグ6試合で6ポイントという数字は確かに惨憺たるものだが、欧州では16試合で1敗しかしていないという事実は、チームの質そのものは高いことを証明している。問題はリーグ戦での安定感と勝負強さであり、これはシステムや選手の使い方の問題でもある。
キャリック監督は今夜、「欧州での自分たちの戦い方でプレミアリーグの批判を黙らせる」という命題を突き付けられている。負けた場合のプレッシャーは相当なものになる。しかしアトレティコのCLでの守備脆弱性と、ユナイテッドが持つ攻撃リソース（クーニャ、フェルナンデス、マーカス・ラッシュフォード）を掛け合わせれば、スコアレスドローや完敗ではなく、打ち合いになる展開は十分にあり得る。今夜の試合は結果次第でキャリック監督の運命を左右しかねない。
今後の注目点
最も注目すべきは、今夜の結果がキャリック監督の信任にどう影響するかだ。プレミアリーグでは次節以降も厳しい試合が続くことが予想され、CLで結果を出し続けられなければ監督交代論がさらに高まるのは必至だ。また、メイヌーとショーの欠場が続いた場合、冬のマーケットでの補強が現実的な議題となる。バレバの今節起用が成功すれば、中盤の編成に光明が見えるが、失敗した場合はスカッドの薄さが改めて浮き彫りになる。アトレティコとの直近の対戦成績（4試合無敗、2勝）も含め、ユナイテッドが欧州で「別チーム」であり続けられるかが今季最大の焦点のひとつだ。
情報源
- Atletico Madrid v Man Utd: Prediction, team news, lineups and odds – Football365
- Atletico Madrid star pays compliment to Manchester United – ‘Amazing’ – Manchester Evening News
